대형마트 새벽배송이 14년 만에 허용되는 방향으로 논의가 진행되고 있습니다. 유통산업발전법 개정이 본격화되면서, 전국에 분포한 대형마트 매장이 도시형 배송 거점으로 전환되는 시나리오가 현실로 다가오고 있습니다. 이 변화는 단순히 대형마트에 배송 채널이 하나 더 생기는 것이 아닙니다. 오프라인 매장 인프라가 물류 네트워크로 편입되면서, 브랜드와 판매자, 물류 운영자의 출고 환경 자체가 달라지는 출발점입니다.
대형마트 1월 매출이 18.8% 하락한 사이, 온라인은 8.2% 성장하며 전체 유통의 58.7%를 차지했습니다. 대형마트 기준으로 11개월 만의 최대 하락폭입니다. 구매 건수는 10.7% 줄었고, 1인당 구매 단가는 9.1%, 점포당 매출은 15.7% 각각 감소했습니다. 반면 온라인은 화장품(15.5%), 패션(10.1%), 식품(7.7%)까지 전 카테고리에서 고르게 성장하며, 오프라인 유통의 구조적 역성장이 수치로 확인되고 있습니다. 바로 이 시점에, 14년간 막혀 있던 대형마트 새벽배송의 빗장이 풀리려 하고 있습니다.
현행 유통산업발전법은 대형마트의 자정부터 오전 10시까지의 영업을 금지하고, 월 2회 의무휴업을 부과합니다. 이 규제 아래에서 대형마트 새벽배송은 사실상 불가능한 구조였습니다. 법이 시행된 2012년 이후 14년, 그 사이에 온라인 유통 비중은 58.7%까지 올라왔고, 대형마트는 구조적 역성장 구간에 진입했습니다.
정부와 여당은 이 규제를 완화하는 방향으로 논의를 진행 중입니다. 규제가 풀릴 경우, 대형마트가 새벽배송 시장에서 주목받는 이유는 명확합니다. 기존 새벽배송을 이끌어 온 컬리와 오아시스마켓이 별도의 물류센터를 구축해 운영하는 반면, 대형마트는 전국 주요 상권에 이미 매장을 보유하고 있어 추가 투자 없이 배송 거점을 확보할 수 있습니다. 여기에 산지 직송 네트워크와 대량 소싱 역량까지 갖추고 있어, 신선식품 중심의 새벽배송에서 가격과 품질 양면의 경쟁력을 동시에 내세울 수 있는 구조입니다.
반발도 거셉니다. 전국 46개 지역 슈퍼마켓협동조합연합회는 "대형마트 새벽배송 허용은 골목상권에 직격탄"이라며 강하게 반대 입장을 밝히고 있습니다. 규제 완화의 시기와 세부 조건은 아직 확정되지 않았지만, 방향 자체가 바뀌고 있다는 점은 분명합니다. 물류 운영자와 판매자에게 이 논의는 곧 다가올 출고 환경 변화의 전조입니다.
홈플러스는 법정관리에 들어간 지 1년이 됐습니다. 이 기간 동안 직원 수는 19,924명에서 16,450명으로 3,474명(17.4%) 줄었고, 대형마트 점포는 전성기 142개에서 107개로 축소됐습니다. 인건비만 약 1,600억원을 절감했지만, 회생계획 인가 기한을 앞두고 여전히 출구가 보이지 않는 상황입니다.
그런데 이 구조조정 한가운데서 오히려 가치가 주목받는 자산이 있습니다. 바로 홈플러스익스프레스 310여 개 매장입니다. 이 소형 매장들이 홈플러스 물류거점으로 재평가되는 이유는 명확합니다. 대형마트 새벽배송 규제가 완화되면, 별도의 물류센터를 건설하지 않고도 도심 곳곳에 위치한 이 매장들을 즉시 도시형 마이크로 풀필먼트 센터(MFC)로 전환할 수 있기 때문입니다. 대형마트가 새벽배송에 진입하는 가장 현실적인 경로가 바로 기존 매장 인프라의 물류거점화입니다.
실제로 홈플러스익스프레스 매각 과정에서 C커머스(중국 커머스 플랫폼), 국내 온라인 플랫폼, 대형 물류 기업 등이 인수 후보로 거론되고 있습니다. 초기 매각 희망가 대비 현재는 반토막 수준으로 하락한 것으로 알려졌습니다. 이 가격 하락은 역설적으로, 전국 310개 도심 물류거점을 합리적인 비용에 확보할 수 있는 기회이기도 합니다. 대형마트의 새벽배송 진입은 자체 매장을 풀필먼트 거점으로 활용하는 모델이며, 이 구조가 실현되면 기존 물류 운영의 경쟁 환경은 근본적으로 달라집니다.
2025년 실적은 하나의 전환점을 보여줍니다. 수익성 기준으로 오프라인 기반 유통 기업들이 온라인 플랫폼을 앞서기 시작한 것입니다. 이 변화는 단순한 실적 비교를 넘어섭니다. 온라인이 독주하던 시대가 끝나는 것이 아니라, 오프라인 유통이 보유한 물류 인프라를 기반으로 온라인에 본격 진입하는 새로운 경쟁 구조가 형성되고 있다는 뜻입니다.
경쟁의 기준이 "온라인이냐 오프라인이냐"에서 "물류 인프라를 누가 더 효율적으로 운영하느냐"로 옮겨가고 있습니다. 전국 매장 네트워크를 보유한 대형 유통 기업이 대형마트 새벽배송에 진입하면, 이 전환은 더욱 빨라집니다.
대형마트가 새벽배송에 진입하면, 브랜드와 판매자에게는 출고 채널이 하나 더 생깁니다. 기회인 동시에, 멀티채널 물류 운영의 복잡도가 한 단계 올라가는 순간이기도 합니다. 채널마다 다른 출고 기준, 포장 규격, 배송 시간대를 동시에 관리해야 하는 환경에서, 운영 체계의 정밀도가 곧 경쟁력이 됩니다.
특히 대형마트 새벽배송은 심야에서 새벽 사이에 출고가 집중됩니다. 관리자가 부재한 환경에서 출고 품질을 어떻게 보증할 것인가는 운영 설계의 핵심 과제입니다. 신선식품 비중이 높은 새벽배송이 확대되면, 기존과는 다른 검수 기준과 클레임 대응 체계가 필요해집니다. "정상 출고였습니다"라는 말만으로는 더 이상 책임 소재를 증명하기 어려운 환경이 되는 것입니다.
채널이 늘어나는 것은 분명한 기회입니다. 다만, 기록이 없는 출고는 그 자체로 리스크가 됩니다. 새벽 시간대에 누가, 무엇을, 어떻게 출고했는지를 추적할 수 있는 체계가 갖춰져 있는지 지금이 점검해야 할 시점입니다.
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